杨虎城阴差阳错没能加入中共
1936年2月，杨虎城与红军秘密达成共同抗日的四项协定。在很多人印象中，这是杨虎城与中共合作的开始。其实，他与共产党人的关系早就非同一般，其中还有一段申请加入共产党的绝密历史。
杨虎城曾申请加入中共
杨虎城是陕西蒲城人，早年参加辛亥革命。1922年任于右任组建的陕西靖国军第三路司令，后结识了陕西共产党创始人魏野畴，接受中共救国主张。1927年蒋介石发动反革命政变，下令各部队“清党”。杨虎城不仅没有执行蒋的命令，反而还让南汉宸等一批共产党人来到他的军中，他开始与共产党人合作。
正当革命处于低潮时，1928年1月9日，中共中央收到一份发自中共河南省委的报告，其中提到：‘杨本人近来因环境所迫，非常同情于我党，并要求加入我党，要求我们多派人到他的部队中去，无论政治工作人员和军事人员，都欢迎。”从这份报告可以看出，当时中共河南省委有人不相信杨虎城的革命性，认为杨投机的成分很多，所以拒绝了杨虎城的入党要求。
当时，杨虎城提出加入共产党，是希望“能做第二个贺龙”，将部队改编为工农红军。但限于当时的政治气候和党内左倾关门主义的影响，他的申请没有获得批准。之后，杨虎城到达日本。当年10月9日，中共中央认真研究了杨虎城的具体情况及其真诚态度，特函复中共东京市委，同意接收杨虎城加人中国共产党。但十分遗憾的是，函件到达东京时，杨虎城已离日回国。杨在东京时，不知道中共中央已批准他入党的事，自然也就没有履行入党手续。
杨虎城夫人确系共产党
1929年蒋冯战争时，杨虎城离开冯玉祥部依附蒋介石。1930年蒋冯阎大战时，他先被蒋介石任命为第7军军长，尔后又被任命为第17路军总指挥。同年10月，他又被国民政府任命为陕西省政府主席。
尽管杨虎城最终未加入共产党，但他的身边始终团结着一大批共产党人和进步人土，他始终如一地支持爱国民主运动，以至南京政府盛传杨虎城在陕西大搞“赤化”。与杨虎城联合发动西安事变的张学良，后来在回忆中谈到了杨虎城和中共的关系。他说：“杨虎城手底下一定比我手底下厉害。不但是文人，还有新城的一个师，差不多都是共产党……他的太太是共产党。我判断他的太太就是带着任务来的……张学良声称，杨虎城“新城的一个师，差不多都是共产党”，显然夸大了。但是，杨虎城的夫人谢葆真确系共产党，在杨军政治部工作。她是在1928年1月，经中共党组织批准，和杨虎城结婚的。
杨虎城与蒋介石矛盾加深
“九一八”事变后，杨虎城反对蒋介石打内战，反对围剿红军，积极主张抗日。蒋介石为防止他的势力在西北扩张，撤销了他的第58师番号，改为陕西警备师。同时，蒋介石还在潼关设全国陆海空军总司令行营，负责西北军务，任命顾祝同为行营主任，率两个师驻守潼关、华阴等地。后因石友三叛变，顾祝同部的中央军调离陕西，蒋不得不改令杨虎城任行营主任，后迁往西安，改为西安绥靖公署。杨虎城借此机会扩张势力，控制甘肃。
蒋介石始终警惕杨虎城成为“西北王”。1933年春，蒋介石免去了杨虎城陕西省政府主席的职务，由邵力子接任。同年10月，蒋另立甘绥公署，笼络青海马步芳、马鸿逵，阻止杨虎城西进。1934年10月蒋又把杨部第17师49旅改编为新编第5师，开赴河南，划归刘峙节制。1935年10月，蒋介石在西安设西北“剿匪”总部，派张学良为副总司令，代理总司令之职，在军事上节制杨虎城。红军长征到达陕北后，蒋介石命令杨虎城参加“剿共”。1935年上半年，他率部两次“进剿”红25军，结果被打得大败。对于他的损失，蒋介石不仅不给予补充，反而还缩编他的人数。从此，他与蒋介石的矛盾就加深了。
中共积极争取杨虎城
在这期间，中共积极做杨虎城的争取工作。1935年12月，南汉宸受中共中央委托，在天津和杨虎城的代表谈判。年底，党中央又派红26军政委汪锋，带着毛泽东的亲笔信去西安见杨虎城。1936年2月，中共北方局派曾在17路军中工作过的王世英前往西安。继续做杨虎城的工作，双方达成了四项协议，包括“双方各守原防，互不侵犯”等。1936年8月，中共又派张文彬为红军代表去西安专做杨虎城和17路军工作，商定了红军和17路军抗日合作的口头协定。
在此期间，我党代表还为杨虎城与张学良之间的关系做了大量协调工作。1936年4月，在我党的联络下，张学良与杨虎城在洛川秘密会谈，三方确定了不打内战、共同抗日、三方联合的方针，形成了东北军、西北军与红军“三位一体”的局面。（摘自《华商报》《文史月刊》《军事博览报》）