1963年，周恩来首访非洲
1971年，中华人民共和国恢复了在联合国的合法席位。毛泽东说，是非洲兄弟把我们抬进了联合国。非洲兄弟如此支持新中国，离不开周恩来总理的首次非洲之行。1963年12月13日至1964年2月4日，周恩来在50多天里访问了10个非洲国家，播下了中非友谊的种子。
选飞机慎之又慎
1963年12月13日，一架名为“波罗的海号”的专机从昆明机场起飞，周恩来和出访非洲的中国代表团成员们就坐在这架专机上。当时，美、苏等大国从各自的利益出发，挑拨非洲国家同中国的关系，使一些非洲国家对新中国存在种种疑虑。
对此，周恩来说：“我们必须走出去，让别人看到我们，听到我们的声音。”
出访时间和出访成员确定后，乘坐什么飞机，却让代表团颇费思量。当时，中国民航的飞机还不能远飞海外，中国领导人到附近国家出访，乘坐的都是印度或巴基斯坦航空公司的飞机。
1955年万隆会议前，由于国民党特务动了手脚，中国从印度航空公司租用的“克什米尔公主号”飞机突然爆炸坠毁，机上11名乘客全部遇难，所幸周恩来因临时改变行程没有乘坐。所以，此次出访非洲，选择交通工具自然慎之又慎。为了保证安全，代表团曾考虑过让空军执行专机飞行任务，后因空军也没有十足把握，才决定包租荷兰皇家航空公司的两架飞机，其中之一就是“波罗的海号”。
后来解密的外交部档案显示，外交部与荷兰代办处的往来电报中，多次强调总理行程“万勿外泄”。为安全起见，出访中周恩来和陈毅的名字分别以“赵”“钱”为代号。而且每到一个新的访问国，代表团就会派出两个成员24小时看守飞机，防止敌人夜里打黑枪。如果中弹的飞机飞到高空，便会由子弹孔裂开来。
与突尼斯“闪电”建交
周恩来此次出访，非洲各国人民都以最热烈的方式、最高的礼仪接待。当时随访的黄镇回忆：“无论到达哪个城市，都是万人空巷，倾城而出，男女老少都穿着大红大紫、大蓝大绿的民族服装，伴着非洲鼓激昂的节奏欢歌狂舞……”
按计划，1964年元旦后，周恩来要访问加纳，中途在突尼斯“停机加油”。不过12月上旬，突尼斯驻阿尔及利亚大使迈斯蒂里找到中国驻阿尔及利亚大使曾涛，直言：“周总理有可能访问还没有建交的国家吗？ ”
国内得到曾涛的汇报后，回电指示曾涛找迈斯蒂里试探，看有无可能和突尼斯进行建交谈判。于是，曾涛约谈了迈斯蒂里。12月26日，迈斯蒂里告诉曾涛，布尔吉巴总统正式邀请周恩来去突尼斯访问。就这样，“停机加油”升级成了正式访问。
1964年1月9日，中国代表团飞抵突尼斯，受到热烈欢迎。不过，突尼斯对中国还不太了解，会谈一度气氛紧张。曾涛回忆：“布尔吉巴表示支持恢复中国在联合国的席位，但他坦率地提出，他们不同意中国反对莫斯科签订的部分停止核试验条约，也不理解中国对美国的敌对态度。”
周恩来本着求同存异的精神表示：“诚如阁下所说，我们两国不是在所有的问题上都是一致的”，“但我们相信，通过两国领导人的接触和交换意见，我们总是可以增进相互了解，求同存异，并且为我们共同目标而加强努力的。”
周恩来的回答最终打动了布尔吉巴，1月10日，中国和突尼斯正式宣布建交。
冒险访问加纳
中国代表团即将访问加纳时，加纳发生了总统府内勤警察行刺恩克鲁玛总统的事件。尽管恩克鲁玛没事，但群众人心浮动，领导集团内部关系紧张。代表团成员们都感到，如果访问可能出现危险，但周恩来说：“我们不能因为人家遇到困难就取消访问，这是对人家不尊重，不支持。患难见真情嘛！”
周恩来和陈毅说服了大家，并主动向加纳提出建议：为了两国领导人的安全，一切外交礼节可以从简，恩克鲁玛总统也可以不去机场迎接；不去外地参观，可多进行会谈……恩克鲁玛喜出望外，他原以为周恩来不会来加纳访问了。
1月11日，周恩来率领代表团抵达加纳。由于局势紧张，总统府城堡门口排列着坦克，还有全副武装的士兵。面对这种阵势，周恩来和陈毅都很平静。
宴会和会谈都是在城堡里举行的，有一天，周恩来突然发现了一张乒乓球台，就提议与恩克鲁玛赛一场，陈毅当裁判。恩克鲁玛总统显然感受到了中国领导人的真诚，他对周恩来说：“你们的访问是所有对加纳的访问中最好的一次。”
2月4日，周恩来一行在访问了阿联（今埃及）、阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、加纳、马里、几内亚、苏丹、埃塞俄比亚和索可马里后，结束了对非洲的访问。
周恩来访问非洲之前，与中国建境外的非洲国家只有10个，而此次访非掀起了中非建交浪潮，到了1970年代，与中国建交的非洲国家已有40多个。（摘自《北京日报》）