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        月亮不知什么时候升上来了，就在村头那棵大柳叶树的杈上杈着，细细弱弱的，一张小脸像是刚从沙里扒出来的样子，闪着朦朦的土黄色。
        差不多已经僵直了的老六，隐约觉得肩上像是被什么东西砸了一下，他下意识地回转过头。突然，老六觉得全身像是触了电般“嗖”地一下从头顶冷到了脚后跟。模糊不清的月色中， 身边这个白衣白衫的人，不正是死去了十几年的老河吗？矮矮的个子，微驼的背，连头顶上那撮“少年白”也依稀可见。老六在转头的一刹那，见那双圆圆的眼睛里火一样的东西朝他 喷过来，他感到了五脏六腑一阵彻骨的灼痛。只一瞬，他看见老河伸展开双臂，蝴蝶一样轻轻飘了起来，然后无声无息地朝着月亮飞过去，只一眨眼的工夫，他便飞得无影无踪。拍拍胀痛僵硬的脑袋，再揉揉罩了浓雾般的双眼。月亮上面的那个影子，萤火般明明灭灭时隐时现。任老六怎样努力，也无法真实地捕捉到那个影子。
        老六不知道自己是怎样走出那小院的。回到家，他躺在床上三天没起来。
        身体稍好些的老六，思来想去，觉得还是得去求老棒。虽然上次碰了个不软不硬的钉子， 可除去他，秋兰还能听谁的呢？
        待老六急慌慌穿过河滩爬上大堤来到老棒的小屋门前时，一把大锁，让他的计划泡了汤。在紧闭的门前呆立片刻，他正想往回走，脚边门缝里的一点熟悉的红色吸引住了他的视线，蹲下身子望过去，门里的地上，并排躺着两袋长寿糕。很显然，是        从推开的门缝中塞过去的，其中一袋的角上，“糕”字翘了起来。
        秋兰心中存着的，依然是老棒！她看不上我，一直都看不上我！
        可是，老棒心里存着的，是他失踪多年的媳妇啊！
        老棒媳妇的娘家在滩外的镇上。
        那年，过完了大年，人们的头等大事依然是闹鼓子秧歌。苇子圈的鼓子秧歌，在这一带是很有名气 的，年前，各村就早把请帖送了来。从正月初二到十六，他们每天要串两三个村子，每到一处，鞭炮声、锣鼓声便响成一片。
        老棒的媳妇就是在看了苇子圈的鼓子秧歌之后，被头伞老棒给迷住的。当时，她家里人嫌老棒家穷，死活不同意。她不吃不喝、寻死觅活，非老棒不嫁。后来，她娘终于动了心并试着去说服她爹，可无论咋劝，她爹只有一句话：想嫁给滩里那个穷鬼，行，到死都不要再登这个家的门。
        娘的泪水，铺就了女儿通往滩里的路，却终究没能感化她的爹。最后，她终于不顾一切地嫁到了滩里，嫁给了不知迷倒了多少姑娘的冷面头伞老棒。
        日子久了，她才知道老棒除去领伞之外的另一面，那就是犟得不近情理。比如种白菜，别人都说傍黑天栽白菜肯活，他非要说应该早晨起来栽。如果是别人说他，他会一拧头说一句： “这么着准行！”便照自己的想法去做。如果是老婆说一句“自古都是傍天黑栽白菜”，他准会铁青着脸扇过来一巴掌。开始，老婆忍着不敢哭，只躲到没人的地方悄悄流泪。后来，那小蒲扇样的大手越扇越顺当，有事没事便扇过来。比如老婆熬的粥太稀或太稠，咸菜切得太粗或太细等等，他都会先把碗连同碗里的东西毫不犹豫地扔到门外边，然后再在老婆的脸上重重地补上一巴掌。拿他的话来说就是，女人是男人胯下的马，你骑着打着她才听话。对女人，万万娇惯不得。
        那年春末，发大水，庄稼都淹了。老棒守在堤上，三天三夜没回家，刚生完芳草不久的老棒媳妇去给他送饭。当时，他正趴在堤上耳朵贴着地面各处听着动静。在这方面，他也是高手。那年发大水，他就是这样耳朵贴着堤面一段段仔细听，结果凭细微的声响，他找到了一个不易被人发现的蚁洞，从而避免了一场灾难。为这，上级曾奖给他一张奖状，那镜框一直挂在他的小屋里，为那间守堤人的小屋添了不少亮色。当芳草娘送完饭过了一段时间又来收碗筷时 ，见饭还没动，她便走到他跟前说：“饭菜都凉了，等吃完饭再听不行吗？”老棒从地上跳了起来，一步跨到老婆跟前，不由分说照着那张削瘦的脸就是两巴掌，“娘的，用你瞎管！我饿了还不知道吃饭！”芳草的娘同以往一样一声没吭，用手捂着发烫的脸，流着泪下了堤。
        从那以后，老棒再也没见到自己的老婆，刚出生还不到两个月的芳草，也就成了个没娘的孩子。
        在当时，芳草娘的突然失踪，曾经是这一带一个很轰动的话题。她走得很平淡，没有任何迹 象。秋兰在她走的那天上午还见过她，但她什么话也没说。
        那时，正有一个鸭贩子住在村里，所以后来有说芳草娘是跳河死了的，也有说她是跟那鸭贩子跑了的。到底是怎样，始终没有一个明确的答案。
        老婆失踪后，老棒更加不回家。芳草已由秋兰代养，儿子土豆跟他住在那间守堤人的小屋里。直到孩子们大了些，那个早已变得破败不堪的家，才又迎来了它的旧主人。  （三十八）