乔家高跷
□ 孟祥英
曲堤街道乔家村的高跷表演艺术，历史悠久，源远流长。据村里的老人们讲，它的产生和兴起，可追溯到明末清初，距今已有近四百年的历史。据说，过去每到收获季节，人们为了摘到树上或高处的果实，就会在腿上捆绑木制的跷腿，既可以增加身高又便于灵活移动；当摘到果实后人们便手舞足蹈一番，以表达对收获的庆贺和喜悦之情。久而久之，就形成了以这种形式庆祝丰收年景和新春伊始祈福来年风调雨顺，向往美好生活的特殊表达方式。
沧海桑田，大浪淘沙。乔家高跷这种民间艺术形式，之所以能在历史变迁中得以发扬光大，成为全区高跷艺术的优秀代表，取决于各级党委、政府的重视和支持，取决于我区宣传文化部门的爱护和扶掖，取决于乔家村干部群众的不断探索、传承和发展。乔家村人在高跷表演艺术上，历来追求形式与技巧的完美结合，后来他们又把中国传统的民间戏剧搬到节目中，同时增添了跳桌凳、跳人、上木板、打劈叉、捡烟卷、上杠等高难度动作，具有惊、险、奇的独特表演艺术造诣。
乔家高跷还有一些滑稽诙谐的丑角表演，为节目增添了光彩，为群众喜闻乐见。他们伴着咚咚锵锵的锣鼓点，做着各种滑稽的动作，生动有趣，往往引来人们阵阵捧腹大笑，场面煞是热闹。
高跷表演者踩着高跷，身高陡然增加了70厘米至80厘米，观众需仰起头来或是站在高处观看，所以也有人把高跷称为“高瞧戏”。特别是上杠表演，人扛人、人叠人，场面宏大壮观，更加便于远近观赏，高难度动作频频亮相，可谓惊险刺激、扣人心弦、引人入胜，把观众带入了“步步登高、欢乐吉祥”的寓意之中。
新中国成立后，乔家村的高跷得到了较好的传承和发展。旧时的高跷队，演出只限于男子；而在新社会里，男女实现了平等，村里的姑娘、媳妇们也破天荒走出家门，踩上高跷、尽情表演。改革开放后，高跷在艺术的春天里重获新生。为了充分展现高跷的特点，他们把高跷的高度从原来的60厘米增加到80厘米，演出队伍由原来的50多人增加到100余人。节目中，群众喜爱的地方戏曲人物故事被大量移植，由原来的2出戏增加到近10出戏。还根据时代的变化，加入了一些当代新元素，如计划生育、勤劳致富、遵纪守法等内容。
每年春节过后，人们便欢快地敲起锣鼓，踩起高跷，欢庆新春佳节，祝愿生活美好。乔家高跷一般在春节前就组织编排练习，春节过后，从正月初二开始上翘表演，不管是村里的大街场院，乡镇的文化广场，还是热闹的集贸市场，处处都会活跃着乔家人踩着高跷“闹玩儿”的身影。四邻八村纷纷发来邀请函，聘请乔家村的高跷队去村里表演。表演队进村时，这个村的人们就在村口摆好了热茶和香烟，敲锣打鼓、鞭炮齐鸣，热热烈烈地把乔家村的高跷队迎接进村里。表演结束后，邀请方会赏增几箱烟酒糖果之类的礼品，以表谢意，并再次以热热烈烈的仪式欢送演出队伍。整个春节期间的“送玩”，会一直持续到元宵节之后的几天。正月十五闹元宵，乔家的高跷表演伴随着节日喜庆的气氛，更是达到了前所未有的高潮。
乔家高跷队最兴旺时期，演职人员一度达到了上百人。节目表演时间，一般每场约30分钟至45分钟。整场表演是在两个打棒的男演员的指引下，演员们随着锣鼓的伴奏而舞之蹈之。乔家村高跷的表演套路花样繁多、灵活多变，主要有“二虎把门”“十字街”“里四外八”“双环套”等。演员的扮相多以演绎古代戏曲为主，有《双白谣》《西游记》《白蛇传》《天仙配》《打渔杀家》《拾玉镯》《王小赶脚》等。表演动作有“夜叉探海”“苏秦背剑”“怀中抱月”“鹞子翻身”“大鹏展翅”“张飞骑马”“猛虎跳崖”等。
乔家高跷创新了表演节奏，变化丰富。他们用打击乐器伴奏，乐队有大鼓、锣、小镲、大镲、铙钹、腰鼓等。打击乐以大鼓为指挥，在表演形式中有四种不同的节奏和敲击手法，即慢打、中打、快速、渐快，不仅在节奏、力度、情绪及鼓点上有明显的不同，而且还是场式变换、演员情绪调动及气氛烘托的主要手段。
表演动作花样翻新，精彩纷呈。他们嫁接了舞蹈、戏剧、武术等经典艺术动作，既有惊险性，又有艺术性。特别是跳人、上杠等高难度表演，技艺高超、惊险刺激，扣人心弦、引人入胜，彰显了热烈奔放而又欢快活泼的独特艺术魅力。
“跳人”表演：有一人脚踩高跷坐在地上，另一个人脚踩高跷从第一个人的头顶高高跳过，然后也坐在地上充当道具，接下来是第三个，第四个……最后可形成由12人组成的人墙。这时，一名技艺高超的演员从远处起跑，向着人墙冲刺而来，近前时骤然起跳，犹如雄鹰展翅翩然飞过人墙，平稳着地。在场的观众掌声如潮。
“上杠”表演：这是乔家高跷独有的高、难、险表演节目，堪称一绝。上杠，是由青壮年演员脚踩高跷，同扛一块长5米、宽0.13米的木杠，奠基成第一层；第二层上再站上脚踩高跷的男女队员；第三层上再托起一名脚踩高跷的演员，从而形成一个跷上有跷、人上有人、层层叠叠、步步登高的阵势。第二层上的两个女演员从两侧各伸展出一条长长的红绸彩带，形成扇面，在激烈的锣鼓节奏中，向观众频频致意。表演者踏着锣鼓的节拍且行且舞，如高山行走，蔚为壮观，把节目推向了最高潮。因此，乔家高跷艺术亦被称之为“上杠高跷”。
自1991年至2019年的近30年间，乔家村高跷队几乎连年参加全区（县）民间艺术表演，并多次代表济阳区（县）参加市、省级民间艺术汇演。1992年参加济南市民间艺术汇演，高跷队荣获了“济南市民间艺术汇演最佳表演奖”，同时被评为“济南市最佳高跷表演队”。
近几年来，区和街道两级不断加大对乔家高跷艺术发展的扶持力度，多次出资为其购置服装道具，聘请省、市有关专家到村进行艺术指导，从而使乔家村的“上杠高跷”在表演方式上不断完善，在表演水平上逐渐完美。如今的乔家的高跷，已经成为当地的靓丽名片而声名远播。