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        小时候，就听我老家（现济南起步区崔寨街道清宁管区南郭村）那里的人当作新鲜事儿，传说老北乡（济阳北部地区），村里娶媳妇的婚宴有返席的习俗。45年前，我有幸到垛石（济阳第四中学）教了几年书。常言说：“五里不同风，十里不同俗。”果不其然，我在垛石待了几年的工夫，经过了解，垛石街周围乡村里，长期以来，确确实实普遍流行着婚宴中的返席习俗。
        男大当婚，女大当嫁。自古以来，人们就把婚姻当作终身大事。同时，人们又把结婚视为喜庆大事。洞房花烛常与金榜题名、久旱逢甘霖、异乡逢知己通称为人生四大喜庆之一。
        既然娶媳妇是喜庆大事，操办婚礼，庆贺一番就成为男方家自然而然的分内事。
        常言道：“喜酒闷茶腌臜烟”。喝酒便成了婚俗中的必然内容。喝喜酒不仅新郎、新娘自己喝——合卺，男女双方家人喝，并且亲戚朋友也有份，甚至于全村那些随份子前来祝贺新婚之喜得街里街坊们也来喝。这既表示婚礼的隆重，人们的重视，人际关系的融洽，又表明对新婚夫妇生活幸福、家庭兴旺和睦美满的良好祝愿。在这喜结连理、凤鸾和鸣、喜事临门、增人添口、喜庆降临的时刻，男方新郎家怎不喜上眉梢、笑在心头呢？怎不高高兴兴以美酒佳肴款待前来庆贺的亲戚朋友、四面八方的宾客呢？
        前来贺喜的人居多——有亲友，有众乡亲，热情好客的主人以礼仪相待，设宴酬谢。
        他们的婚庆筵席有几个不同于别处的显著特点：
        其一，参加筵席的人员多。除了前来祝贺的亲戚朋友外，几乎全村家家户户（一般是户主）都有人参加，小村庄少说几十人，较大的村庄入席者上百人或许人更多。
        其二，按份子（礼金、喜仪）多少分等级坐席。比方说，拿伍元钱的和拿拾元钱的，分别坐在不同的席上。常言道：“无席不酒”。不同席的人，不光菜肴有区别，并且拿钱多、喜仪重的所喝的酒的档次也不相同，相对要高一些。比如说，拿钱少的席上八盘菜，拿钱多、随份子重的席上就上十盘或更多的菜肴。
        其三，菜肴多数是大锅做。因为坐席喝酒的人多的缘故，厨师用铁勺煎炒烹炸忙不过来，很多菜是用几个大铁锅做出来，然后盛到碗或盘子里。有时一席需要做十几种菜，辛勤的厨师就加班加点的做，然后放入不同的大盆里，一样一样再盛入盘或碗里，摆到席上。
        其四，酒席上的用具多是租赁来的。做菜的餐具，盛菜的碗（盘、碟）筷子，摆席的桌椅板凳，靠一家一户甚至几家几户是难借全的，为了方便起见，主家事先到本村或外村的出租专业户那里去预定，届时派人去取或聘人来送上门。来坐席的人多，自家房屋少且小，就赁来大布棚在天井院或家附近的空旷的地方搭或扎一个或数个席棚。
        其五，舅舅坐首席。俗话说：“娘家舅大”。婚庆筵席上，准新郎、新郎的舅舅最为尊大。舅家的喜帐像彩门一样，悬挂在大门两旁，舅舅要坐在最高档酒席的最尊贵的座位上。舅父喝第一口喜酒，夹头一口菜肴，以显示其重要、尊贵的地位。
        其六，朴实敦厚的济阳大北乡人，酒席上的盘子碟子菜肴中，少不了摆着许多色香味俱全的形形色色、实实在在的大腕菜。
        其七，女方到男方来坐席。结婚当天，新娘家的家人或知己亲戚，有成群结队来新郎家坐席的习俗。女方家来的一干等人，作为最尊贵的客人受到男方最高的礼遇与款待。
        其八，返席。返席是垛石一带在乡村民间长期以来流行的婚宴习俗。与其它地域明显不同的特点就在这返席上。
        所谓返席，就是参加筵席的人，在坐了第一次酒席吃喝结束之后，将桌面上的残菜剩羹撤掉，仍原地不动，喝茶吸烟拉呱侃聊，或到外面转一圈，兜兜风再返回来坐席，不一霎工夫，主家就安排第二次上酒上菜上饭。往往这新上的酒菜似乎比第一次上的酒菜更丰盛更齐全更高档一些。这期间，主人们就轮流一一向大家敬酒，致谢。与席者直到酒足饭饱，方才罢休。这第一次吃酒席就像演一出戏的序幕，返回来第二次再吃的酒席则恰如做文章一样切入主题。有人说这返席，是热情大方的主人对来宾的一而再的谢意的表示，有的说是主人一好再好的表示，有的说第一次上酒菜意思是点心点心，返席再吃喝才算步入婚庆正题，云云。这些表述都不确切，似是而非。返席的真正含义，所表达的两个意思，人生历程中的两个重要节点，两个礼仪，两个礼俗的合二为一。
        众所众知，在结婚头一天傍晚，有傧相一人手执一红毡布引领准新郎（或十字披红或胸前佩一大红花）在欢快的音乐中向内宅的大堂中祖先的牌位上香烧纸跪拜，然后给家中由高而低的长辈磕头叩拜，依次由近及远，给家族中长辈甚至全村的亲戚朋友家上拜，完毕后，给前来落忙打杂的众乡亲致礼。这个仪式俗称叫行礼。实际是加冠礼。
        冠礼兴起于我国商周时代，已经有三千多年的历史。它是古典礼仪《仪礼》开篇第一礼，有冠者礼之始之称。男子加冠成人，女子及笄成家，是我国自古相传的人伦大礼。
        汉族的冠（笄）礼有浓郁的中国特有的礼法气息，是汉字文化圈最具代表礼法。冠（笄）礼起源于远古人群的成人礼，是氏族长辈依据传统为即将成年人准备的活动，西周时冠（笄）礼成型，两汉时完善。《礼记·冠义》：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令，容体正，颜色齐，辞令顺，而后礼仪备。”按周制，男子二十岁行冠礼，女子二十行笄礼。在历史上，实际上不同的王朝，甚至同一个王朝的不同时代，男女行成人之礼的年龄规定是不同的。加冠是给成年男子头上戴的一种帽子，及笄是给成年女子头上插的一种束发的簪子，可由木、竹或骨、玉等材料制成。这是一种仪式，是人已成年的象征。这个加冠（笄）之礼自古延续至今。现在民间流行着过成人礼的习俗，一般就是在拜堂成亲的前一天举行。我国现有法律明确规定，年满十八岁的男女，为成年人。男子在婚配之前行加冠之礼即成人之礼是长久以来的老传统习惯。也是一个男子一生之中的大节点大事件，值得庆贺的大喜事。因此，在准新郎行冠礼之后，众亲友和乡亲前来庆贺、坐酒席，就是这个意思的表示。
        男大当婚，女大当嫁。男女加冠（及笄）之后而婚配就成为合理合法的事情了。于是，男子在行加冠之礼后的翌日要举办天作之合的结婚盛典，要成家立业，娶妻生子，在这一辈子终身大事喜事时刻，自然要受到亲友和众乡亲的庆贺。作为新郎一方，当然要拿出一番心意来表示答谢。因此，当第一次庆成人礼酒席吃喝完毕之后，第二次重新摆上的酒席，才是庆大婚之喜得酒席。被主人挽留下喝第二次喜酒的来宾，就称为坐返席的人，返席不同于流水席，返席是同一拨坐席的人，而流水席则是一席之上坐的是下一拨人。
        沧海桑田，星移斗转，时移俗易，岁月变迁。仅仅过去了几十年的时光，沉积多年的返席习惯便湮没在滚滚向前的历史潮流中，定格在老人们陈年往事的记忆里。
        时代变化之大，社会发展之快，令人惊叹不已。男子行成年和结婚之礼，人们普遍到就近冠冕堂皇的酒店饭庄去操办，一次聚会，一起庆贺，一次酒宴，亲友满座，皆大欢喜。喜事新办，风气蔚然。垛石一带在改革开放中的确发生了日新月异的变化，蒸蒸日上，欣欣向荣。唯一没有变化的是那里的一方人勤劳、朴实、敦厚、耿直的性格没有变，待人热情，忠厚大方的纯朴民风没有变，重视情谊、崇尚礼仪的文明气质没有变。
                                 作者系城区居民