苏韩建交刺激朝鲜加速核武开发
1950年朝鲜战争爆发后，美国不止一次恐吓，称要使用核武器攻击朝鲜或中国大陆。对此，金日成因为没有对等的反制手段而极为焦虑不安。1953年，战争刚刚结束，朝鲜国内建设百废待兴之时，金日成便对朝鲜高层表示一定要拥有核武器，由此开始了核开发的探索。
朝鲜派人到苏联学核物理
1955年，朝鲜在平壤建立了第一个核物理研究所。1956年，朝鲜与苏联签署《关于成立联合核研究所协定》，接受苏联援助，和平利用核能，两国在核能基础理论研究方面展开合作。1959年9月，朝鲜又和苏联缔结了《关于帮助朝鲜建设原子能研究基地协议》。之后，超过300名朝鲜留学生被派往苏联学习核物理。上世纪五六十年代留学苏联的这些学员成为朝鲜核开发活动的骨干力量，其中包括日后的朝鲜“核武器之父”徐相国。1966年，徐相国从金日成综合大学毕业后就留学苏联，28岁时在苏联获得博士学位。徐相国的正式头衔为金日成综合大学物理学部讲座长（系主任），但他还有一个秘密职位：朝鲜劳动党中央国防委员会“极秘委员”。徐相国曾利用留学苏联时的人际关系，将与核相关的设备和零部件运回朝鲜，以建立朝鲜的核研发设施。
苏联援建“家具工厂”
1962年，苏联专家克多洛夫等人应邀来到朝鲜北部的山区，建造和平利用核能的设施宁边核能研究中心，并将核技术传授给朝鲜。苏联专家秘密建造了一个型号为IRT-2000研究型的轻水反应堆，在朝鲜的强烈要求下，这个援建计划被代号为“家具工厂”。1965年核反应堆建成。这个轻水反应堆建造前，朝鲜从未如此深入地接触核技术，这里成为日后朝鲜开发核武器的重要基地。
朝鲜建设轻水反应堆的目的是为制造核武器做准备。美国从上世纪60年代起开始重点监视宁边核能中心，克多洛夫们建造的轻水反应堆在1965年就被美国侦察卫星拍到，此后1967年、1970年、1975年宁边新的核设施不断增多，但这些情报并未引|起美国的足够重视。美国直到1984年才真正开始担心朝鲜的核武情况，因为他们发现朝鲜正在建造可以提炼制造核武器原料钚的黑铅型反应堆。但美国认为这距离核武器还有很远的距离，朝鲜尚无开发核武能力。美国只是对此保持警惕，敦促苏联将朝鲜置于国际原子能机构的监视之下，要求朝鲜加入防止核扩散条约。1985年朝鲜虽然勉强加入了防止核扩散条约，但却拒绝履行接受核设施检查的义务。
苏韩建交深深刺激朝鲜
1990年9月，苏联外交部长谢瓦尔德纳泽专程来到平壤，解释苏联即将与韩国建交的决定，阐明了苏联支持朝鲜同韩国接触，让韩国与朝鲜同时加人联合国的意向。苏联的外交转向深深地刺激了朝鲜苏朝关系急转直下。朝鲜外长的发言中甚至蹦出语惊四座的话：“我们］的核武开发进展神速，无论如何都将完成到底。既然苏联要和韩国建交，那我们也会采取相应措施。”
朝鲜的话没被苏联重视，只是被视为对苏改变外交路线的一种不满情绪。但朝鲜是认真的。因为，朝鲜正遭受前所未有的系统性困局。在朝鲜半岛外部，安全形势急剧恶化。苏联与朝鲜曾于1961年签署了军事同盟性质的《苏朝友好合作互助条约》，条约在1991年到期时，新生的俄罗斯并未选择自动续约，并于1994年正式宣布废止该条约。随着其他社会主义国家相继开放或转型，朝鲜的盟友屈指可数，而美国的军事威胁无时不在。同时，在朝鲜半岛内部，政局民心也不稳定。自朝鲜半岛分裂后，朝鲜和韩国便处于争夺国家法统合法继承权的激烈竞争中。1973年前在国家综合实力方面朝鲜占上风，此后韩国大幅逆转，南北差距迅速拉开，这使朝鲜产生强烈的危机感。为此，朝鲜提出建设“强盛大国”的政治口号，而拥有原子弹无疑是“强盛大国”最便捷的显示。
于是，这一时期，朝鲜加速核武开发。苏联解体后，原苏联的核研究人员大量失业。朝鲜充分利用这一机会，通过各种渠道将数十名前苏联核科学家聘请到本国工作。这时，国际核黑市也活动猖獗，朝鲜抓住了这个机会，四处搜集、购买核技术，同时还伪装成合法的贸易公司化零为整购买所需零件。（摘自《国家人文历史》）