邓小平力挺李鹏当电力工业部部长
第十三届、十四届、十五届中央政治局常委，国务院原总理，第九届全国人民代表大会常务委员会委员长李鹏，因病医治无效，于7月22日23时11分在北京逝世，享年91岁。邓小平识才爱才，对李鹏逐渐担当大任曾起了很大作用。
告诫李鹏“学会按经济规律办事”
李鹏最早相识邓小平，是在1945年中共七届一中全会上。当时，邓小平从前线回到延安参加会议。李鹏回忆，邓小平满怀深情地对他说：“我和你父亲很熟，在上海一起做地下工作，后来他在海南岛牺牲了，很可惜。”1931年，李鹏的父亲李硕勋被任命为红七军政委，接替原政委邓小平的工作。不幸的是，李硕勋在1931年遇难了。
新中国成立后，李鹏在吉林省丰满水电厂工作。1958年9月，邓小平、李富春、蔡畅、杨尚昆、李雪峰等几位中央负责同志到东北考察。考察第二天的行程，是到吉林丰满水电厂视察。看完水库，邓小平鼓励李鹏要好好干，他说：现在有人攻击丰满发电厂，说去年放流不当，发生洪水，今年又把水用干了。你不要听这些话，用棉花把两个耳朵塞住，照样工作。”李鹏的《纪念邓小平同志》一文，还记述了另一个细节 ：在大坝上，邓小平指着水位消落过度的水库说，“今后你们要学会按经济规律办事”。
力挺李鹏当电力工业部部长
1979年4月7日，李鹏被任命为电力工业部副部长。
1981年3月2日，53岁的李鹏出任电力工业部部长。这一过程， 也曾遇到一些曲折。
1980年12月31日下午，时任电力工业部部长刘澜波邀李鹏到家里去。他首先说，中央已决定让一批老同志担任国务院顾问，他是其中之一。 另外准备更换一批部长，电力工业部部长由李鹏担任。在谈话中，李鹏向刘澜波再三说明，电力部许多老同志都是他的老上级，自己资历浅，难孚众望，不能胜任，请他把自己的想法转告中央。1981年2月14日下午，李鹏再一次到刘澜波处。刘澜波说，电力部人事情况有变化——电力部有几位同志联名给中央写信，不同意李鹏当部长，理由是李鹏太年轻，虽然是一个可以培养的对象，但马上当部长在部里难以服众。
1981年7月2日，中央在怀仁堂召开中共省、市、自治区委员会书记座谈会，议题是提拔中青年干部问题，李鹏参加了这次会议。陈云在会议上说：“李鹏是从苏联学习回来的，搞电30多年，这次提拔当部长还有争论。我看到的名单，第一次不是李鹏，第二次才是李鹏，是刘澜波同志力争的。”这个时候邓小平插话：“我们党内出了一个开明人士，建议向刘澜波同志学习，他推荐了李鹏。”邓小平还在当天的会上，发表了题为《老干部第一位的任务是选拔中青年干部》的讲话。
李鹏在纪念文章中写道：“邓小平同志永远是我最尊敬的前辈和师长。”李鹏回忆：“小平同志十分重视中国社会主义事业接班人的选择和培养，特别是领导核心的选择。这是关系党和国家命运的大事。小平同志经过长期的考察，在陈云和李先念同志的协助下，提出江泽民同志为党的第三代领导集体的核心。实践证明这一选择是正确的。”
“邓小平同志身体力行，为废除领导干部终身制做出了榜样，使中国政治体制改革走出重要的一步，使大批年轻有为的人才，经过实践的锻炼和考验脱颖而出。”李鹏说。
亲自指导李鹏办外交
1988年，李鹏出任国务院总理，不久又担任中央外事工作领导小组组长。李鹏深感自己责任重大，能力和资历都难当此重任。
1988年5月5日，邓小平在家中接见了李鹏。李鹏重点请教他如何才能做好外交工作问题。邓小平说，和平与发展是当今世界两大主题，世界大战一时还打不起来，要抓住这个有利的机遇，为我国四个现代化建设创造良好的外部条件。他还说，外交工作的重点是要处理好中国与重要国家的双边关系，同周边国家建立友好与合作。
针对李鹏的畏难情绪，邓小平说：“我就担心你不敢大胆工作，要努力学习，在工作中锻炼自己，使自己成熟起来。”邓小平又对李鹏说：“周恩来总理是世界公认的外交家，你们在对外交往中，要学习他那种泱泱大国总理的风范。” （摘自《党史天地》）