女儿滩
鞠 慧
芳草对爹的感情也像对娘的一样充满了矛盾。在想娘的时候，她就有些恨爹。可每当见到爹那孤苦的样子，她又有些可怜爹。爹也许时时都在后悔呢。
芳草的爹老棒，对芳草和她的哥哥土豆，是尽了力了。为了把他们养大成人，老棒也是吃尽了苦头。如果早知这样，爹的大巴掌还会那么时不时地就落到娘的脸上吗？芳草有时忍不住这样想。
有人说老棒是怕生得俊俏的老婆有一天会离开他，所以才想用巴掌来镇住她；也有人说老棒从小没爹没娘没人管，天生就是坏脾气；还有人说他是见了他爹直立在冰上的头之后，便开始恨女人了。对不顾一切跟定他的芳草娘，他是时时怀了一种爱怜与痛恨交融的情怀来待她的。多年来，大概连他自己也无法挣脱开这魔一样的缠绕，所以他的所作所为，在别人的眼里显得很是不可思议。那时也曾有不少媒人替他牵过红线，可不管女方是啥样的条件，一听是苇子圈的老棒，忙把头摇得货郎鼓一般。“那个怪人，穷死累死，也不敢找他！”只有一个女人，是认定了老棒并一直耐心地等待着的，这个人，便是芳草的干娘秋兰。但老棒的态度，却始终是令人费解。
有时，他们也争吵，而且吵得很凶，那多半是为了芳草不知去向的娘。
“她要是有事没事地就打你，你干？”秋兰有些凶狠地逼视着老棒。“也就是她老实吧，要搁上我，你打我一巴掌，我就还两巴掌！”
老棒被戳到了痛处，就对着秋兰发他的倔脾气：“搁上你，我还不要呢。”
“你要我会跟你？”
两个人你来我去脸红脖子粗地争，互不相让。常常是一个气哼哼地走了， 另一个喘着粗气好半天缓不过来。小时候，芳草常怕他们争着争着会动起手来，要是真那样 的话，是去拉自己的亲爹呢，还是去拉亲娘一样疼着自己的干娘呢？又怕他们吵过之后会反目成仇互不来往了。可是，干娘照样给爹和哥哥做鞋，爹刨自己的自留地时也常顺便把干娘的那块地刨了。
为此，常招来些闲言碎语，可干娘不在乎，照样拿了爹的鞋底子到人群中去纳。
爹和干娘之间的恩恩怨怨，是任何局外人都讲不清的，连芳草，也始终搞不明白他们到底是怎样想的。
他们共同爱着的女儿芳草，为他们更深一层的接触，有意无意地提供了条件。可是，几经波折 ，在彼此感情即将相融的那一瞬，却是又令人费解地各奔东西了。他们之间的感情，时远时近，却从没有出现过相交的那个点。
那一年，芳草是四岁吧。那个冬天出奇地冷，患了重感冒的芳草整夜整夜不停地咳着，一张小脸直憋成了灰紫色。
芳草的干娘秋兰，三天三夜硬是没合一合眼。每到夜里，芳草咳得厉害了，秋兰就把她紧紧抱在怀里，让她的头靠在自己肩上。有时，芳草就这么迷迷糊糊地在秋兰怀里睡着了。秋兰不敢动，怕惊醒了她。芳草那翻肠倒胃的咳嗽声，每一声，都咳在秋兰的心上。
三天之后的那个傍晚，雪后初晴，火样的晚霞烧红了西半边天。安顿好芳草睡下，疲累不堪的秋兰，担了桶，步履蹒跚地朝河边走去。她要把水烧下，以备着晚上给芳草喝药。
担了水一步步往房台上走着，西天边的晚霞，轰隆隆燃烧起来，那巨大的声响，直震得耳朵一阵阵发麻，就连满滩的积雪，也忽忽地冒起火来。秋兰感到了脸上，身上被烧烤着的灼热 ，抬手想扯掉头上的围巾，胳膊却木得不像是自己的了。一阵头晕，她试图想抓住点什么，然而两手只在空中虚虚地晃了一下，她便什么都不知道了。
跟水桶一起，秋兰从房台的半坡滚到了坡下的滩里。桶里的水浸湿了她的棉衣，紧接着，一 层冰壳将她裹了起来。
秋兰被人们抬回了家。待她睁开眼时，天已经完全黑透了，时隐时现的月亮，忽明忽暗地洒向这小院。
是芳草一阵急剧的咳嗽让秋兰从似梦非梦的昏睡中醒过来的。同往常一样，她想把咳着的芳草抱起来，紧紧搂在怀中。可是，还不等爬起来，胳膊一阵透彻心腑的疼痛，她跌坐在了土炕上 。
恰好赶来的老棒忙去请医生。原来，秋兰的胳膊骨折了。
医生临走时嘱咐，明天要老棒到河南岸去找“一贴灵”，贴了他的膏药，秋兰的胳膊兴许日后不会落下啥症候。
一夜没合眼的老棒，不等鸡叫头遍就匆忙上了路。他心里明白，秋兰是为了照顾芳草才摔伤的，自己作为芳草的亲爹，心里有愧。凭心而论，秋兰是个好女人，要模样有模样，要活计有活计 ，就是性子急了些。可话又说回来了，一点性子都没有，天长日久，不把人给急死？ （六十一）