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        因为激动，东海的面孔有些涨红，细长的双目，也变得愈加黑亮。
        东海始终深爱着芳草，但有时他也恨她，恨她的软弱和不争气。今天，芳草终于站了起来， 她找 准了自己的位置，并不懈地努力着。从芳草略显疲惫的脸上，东海找到了他曾寻找了无数次 ，
        但每次都让他感到失望的那份难得的自信。
        美丽、善良、聪慧而又充满了自信的芳草，让东海在爱的同时，心中又添了份敬重。
        芳草，你是好样的！是真金，总会有发光的时日。
        “芳草，你知道吗，盼着这一天，我已经是盼了很久很久了。芳草，我没看错，我知道早晚有一天你会站起来的，在自己选择的道路上，走自己应该走的路。”
        芳草心中不由一阵热辣辣的，一时间，千头万绪涌上了心头。她不敢抬头去看东海，她怕自己 的泪会忍不住流下来。过了好一会，她才勉强控制住自己的感情。为了缓和一下有些沉闷的气氛，芳草半开玩笑地对着东海：“你这大忙人，咋有时间过来的？”
        “其实，我是来找秋兰婶子的。”东海故意轻描淡写地说，“顺便过来参观一下老同学的加工厂，并表示祝贺。”
            正说着秋兰，秋兰恰好提了两壶刚开的水走进来。东海和秋兰打过招呼后，便将从城里给她捎来的口信转告了她：
        “县法院的金院长，说要来看您。”
        “金院长？哪个金院长？”
        秋兰一时如坠雾中，想来想去想不起自己啥时认识一个姓金的。
        待东海把事情的前前后后说完，她才猛然记起，二十几年前，在河边上她曾救起一个因病饿而晕倒在水边的妇女，那女人怀中的孩子，不是因为她抢救及时，早被河水冲走了。后来，那娘俩在她家住了几天，直到恢复过来，才离开。走时，那妇女千恩万谢，并代怀中的孩子跪下，认了秋兰为干娘。
        那妇女是南边山里的，丈夫死了，在家过不下去，便带了孩子，一边讨饭，一边找活干。
        “蒲桥”是当时秋兰给那男孩起下的名字。后来，历尽磨难的金蒲桥终于以优异的成绩毕业于南京政法学院。遵照母亲的遗愿，几经周折，他终于回到了黄河岸边的这个小县。
        在从青岛至济南的火车上，蒲桥镇的于东海和县法院的金蒲桥很偶然地走进了同一间包厢。 
        “真没想到，小蒲桥现如今出息了。他娘没白流血流泪的。”秋兰长出一口气。
        芳草的草编加工厂，速度极快地发展着。连芳草也没想到会那么顺，两个月之后，就渐渐开始盈利了。
        可是，家里却越来越不平静。
        在工厂忙完一天回到家，全福绝没有让她安静的时候，不是吵就是骂。她同以往一样不搭腔 ，以为他骂过一阵也就算了。可是不行，即使她不搭腔，他也照样吵骂起来没完没了。芳草任由他去，她觉得实在没兴趣也没必要跟他争长论短。愿吵就吵吧，反正他有的是时间和精力。
        随着业务量的逐渐增大，有意无意地，芳草在厂里待的时间越来越长。这样，全福吵骂的级别，便又升了一格。
        架到了那个每年秋后用来做粉条的大铁锅上。锅里的水早开了，白白的热气里，浓浓的秽臭味弥漫开来。老人们站得远了些，孩子们却更紧地围拢过去。
        快吃晌午饭的时候，村口歪脖子柳叶树上那口大钟，欢快地响起来。
        敲完钟回来的老六，蹲在屋门口，做起阄。
        直到全福爹老六的离职申请在春节即将到来时正式批了下来，全福被纳入正式候选人之后， 全福的吵闹，才暂时停歇了下来。
        随着新年的到来，苇子圈的大街小巷，到处充盈着忙碌的气息。
        整整一个冬天，滩里一朵雪花也没落，却是冷得出奇，河里的冰厚得能跑拖拉机。夜里，冰块碰撞的咔嚓声，比过年的鞭炮响得还要清脆嘹亮。
        在苇子圈，每个大年，分年前和年后，都有两项不可缺少的内容。前几年一直是年前的杀猪分肉和年后的请新媳妇串亲戚；近两年，年前的杀猪分肉依然保留着，年后的活动，则改成了以闹秧歌为主。新媳妇也请，但只是个形式。串亲戚的，则越来越少。
        每年杀猪都是抽签，谁抽着谁掌刀。今年掌刀的活儿，落在了老棒身上。
        猪是从集上买来的，联产承包这十来年，村里每年买回几头猪来杀。老六曾说过，地咱是分了，现如今家家也都不稀罕这点肉了，可这猪咱不能不杀，这也是村干部的一份心意。
        经过一个冬天的休养，老六看上去已差不多恢复到了从前的模样，只是步态显出了些老迈的样子，记性也有点不如从前。 （九十一）