不能不吃的面条
◎孙云峻
在济阳区一带农村，有子女为老年父母祝生日的习俗。
过生日，也称祝寿，贺华诞。给父母过生日的年龄，一般在60岁之后，乡村流传着“六十六，出嫁了的闺女给父母割刀肉”的说法。
过生日的时间，大多数定在老人出生那一天的前一天举行，叫过“抢生日”，意思是给老人祝寿子女积极尽考，让老人健康长寿。古代称这一习俗叫暖寿。这一天子设酒宴，亲戚朋友带来礼品祝贺，所带礼品，叫寿礼，祝寿这礼品。来宾有带酒送肉的，送给老人服饰的，有送桃李水果的，有送寿文、寿屏、寿轴、寿幛、寿联的，有送鸡子挂面的，有送糕点的，在此，不能一一列举。有的为了演染喜庆气氛，大寿之典，子女还有请子弟玩友或专业乐队助兴的。开席前，簇拥着老人坐主席即中心宴席的首座，燃放鞭炮以示庆贺。对这一习俗，清代的赵翼在《陔余丛考·温房》中记载：“俗礼有所谓暖寿暖房者。生日前一日，亲友治具过饮，曰暖寿。”可见，此习俗由来已久。现在的人们为给老人祝寿，一般到食品或糕点加工部门买寿糕，大大的生日蛋糕，各色各样的生日蜡烛，还有《祝你生日快乐》的温馨音乐，使生日办得欢乐喜庆。
过生日是老人很自豪很幸福很高兴很荣光的一天。美酒佳肴，直至山珍海味，珍馐盛馔，子女后代及亲友巴不得让老人品尝过遍，饱餐一顿。
让老人吃这喝那，过生日，有一种食品是不能不吃的，那就是面条。面条由麦面或掺以杂面为原料做成的。以手擀面为好，因为手工面条能切得比机械加工的面条要长。虽说面条是一般的普通食品，但对于给老人过生日来说，其意义非同一般。面条，窄细而绵长，让老人吃碗面条，寓意长寿。一般叫它长命面，又叫长寿面。诞辰之日吃面条，取长命百岁之义。宋代人马水卿和清代人李鉴堂都有过生日吃汤饼即吃面条风俗的记载。
过生日这天清晨的早饭，要老人做一碗美味可口的面条，或炝锅面条，或荷包蛋面条，或臊子面，或先用肉片、鸡蛋等做汤最后勾芡而成的打卤面，或煮上一碗清汤面。
中午时分开设的庆寿宴席之前，为不空腹喝酒，为避免醉酒伤胃，凡正规些的筵席，开席之前，总要点心一番，每个坐席的跟前，都要放一碗（其实碗左右）做好的面条。坐在主席上首的老人，他跟前的那碗面条的碗上比别人的碗上多了一种东西——碗口上横放着一棵剥了老皮的葱。这又是什么礼俗呢？不说，大家也会知道：葱是多处生草本植物。葱不怕环境恶劣而又有很强的生命力。众所周知，秋天撒上的葱种子，冒着冷风酷霜破土而出，火柴棒粗细大小，在冰天雪地的野外过严寒的冬天而不被冻死，来年冰雪融化的春天就又开始生长，郁郁葱葱。民间有一句俗话，叫屋檐底下的大葱根焦叶烂心不死。麦收前后，将葱秧子刨出来后，故意太阳底下晒它几天，待根须干巴、绿叶萎蔫枯黄之后再放进挖好的沟里埋土，让它慢慢复活还阳，历经浇水施肥，划除管理，长成大葱，秋末初冬收获。将大葱置于屋内阴凉处过冬，即使其生命力历经风雪的磨难而犹生，生命力是何等的旺盛顽强具有某些神奇的色彩。横在碗上的这棵葱，是人们日常所吃的一般大众蔬菜中生命力最强存活时间最长的一种，富长命长寿之意。与老人同席而坐的人，要从自己跟前的碗里，挑一根最长的面条，用筷子给老人，将面条轻轻搭在横在碗口的葱上，看着老人高高兴兴的吃掉大家夹过来的长长的面条，然后大家欢天喜地的将各自跟前那碗面条喝完。
等老人吃完了这不能不吃的长寿面，才开始给老人敬寿酒，举杯换盏生日宴方才拉开序幕。
作者系退休教师