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        马四爷呆呆的望着，喃喃的自语着，他不敢相信自己的眼睛，他不敢相信眼前的现实。
        那乾隆爷不愧为千古一帝，博古通今。从万岁爷的如数家珍般的介绍中，他知道了关于“天马”的事情。这就是世上最神秘最纯种的马匹。这马的祖先是生长在偏僻的沙漠戈壁地带的野马。他们的产地是在外国的一个叫土库曼斯坦的境内的山沟、沙漠和绿洲之间。是经过三千多年的培养而成的最宝贵的马种之一。它的本名叫阿哈尔捷金马。中国称之为“天马”、“大宛马”或“汗血宝马”。之所以称其为“汗血宝马”是因其奔跑时脖颈部流出的汗水中有红色物质，鲜红似血。这种马高大勃发，有着无穷的持久力和耐力，且善解人意，速度奇快，可日行千里，适于长途行军作战。因此也是许多帝王的坐骑。自古以来，为了胜利，为了掠夺此马亦经历过许多的征战厮杀。西汉时汉高祖刘邦率30万大军与匈奴进行白登之战时，被匈奴骑兵所困，凶悍勇猛的匈奴骑兵之所以姿高气昂，技高一筹，因为他们的坐骑就是汗血宝马。汉武帝元鼎四年秋上，有人捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。汉武帝得此马后欣喜若狂，称其为“天马”并作歌咏之：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮末流赭。骋容与兮跇万里，今安匹兮龙为友。”但是仅有一匹千里马还不足以改变西汉马的品质，为夺取大量“汗血马”，西汉政权与西域大宛国发生过两次血腥的战争。
        最初，汉武帝曾派百余人的使团，带着一具用纯金制作的马前去大宛国，想以重礼换回大宛国的种马。但是大宛国国王一来爱马心切、二来是认定汗血宝马是本国骑兵战斗力之重要依托，不肯以大宛马换汉朝之金马。无奈，西汉使者只好携金马返回，但在大宛国境内遭劫，金马被抢走，使者被杀害，致使汉武帝大怒。遂派名将李广利率骑兵数万人，行军八百里到达大宛国以武力夺取汗血宝马。可惜初战不力，未能攻下城池，返回后人马仅剩下十之一二。
        又过了三年，汉武帝再次派李广利率军六万人，马三万匹，牛十万头，还带了相马的专家，意在必得。当时正赶上大宛国发生政变，便与汉朝讲和，允许汉军自行选马并约定以后每年向汉朝送两匹良马。此次，汉军选良马几十匹，中等以下公母马三千匹。虽然返回玉门关时，只剩下千余匹，但汉朝骑兵因改良了马种，战斗力果然大增……汗血马自汉至元曾兴盛上千年。后来终因汗血马与中国马引种、杂交后退化而弃用。又因其体形纤细，负重能力较差，不能驾辕而被粗壮的蒙古马替代。我朝御马监这十几匹汗血宝马是为大宛国所赠，除朕逢御驾亲征时，骑上它威风一阵子，寻常时候它们便在驯马场里呆着。他们的存在更重要的是一种荣誉，因我有世上最高级之名马，外国人便对我天朝仰视而不敢小看。说到底讲的是排场，有它们咱就有“面”儿。（八） 作者系县文联退休干部