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        倏忽又届腊月，每至腊月，即不由地想起他来。他是何人？他是著名经学家稷若张尔岐蒿庵先生。先生辞世之日，正是农历岁杪腊月之时。时维康熙一十六年，岁在丁巳，是年入冬后，先生之病日笃，医疗不效，恐遂不起。于是自叙墓志，又复手书遗嘱，预理身后之事。迨至腊月二十八日（公历1678年1月20日），乃寿终正寝。一代名儒撒手人寰，一颗经学巨星陨落长空，时至今日，已三百又四十年矣。
        先生之为德，忠义孝悌，为人楷模；先生之为术，独精“三礼”，卓然大家，受称于世；先生之为文，“沐浴欧苏，出入曾王，以理胜辞”；①先生之于为人，内方外圆，淡泊名利，拒绝艳羡：“经师人师”，世人之定评也。呜呼，哲人其萎乎！吾人其悲乎！怀之念之，祭之奠之，斯人长眠于地下矣；敬之仰之，颂之赞之，先生之道德文章永存于世焉！
        祭奠之余，复有闲话赘叙于此：
        先生之辞世也，在济阳久有不衰之传说——张稷若脱壳②成仙。传说的版本不一，但大致相同，有如是之说：先生的邻人某，在外谋事，于小除日（腊月大尽二十九）返家，行至洛口，见先生骑一黑驴由北而来，于是向前见礼，并问翌日即是除夕，先生何故出门。先生回答有要事去历山，去去即回。言时下得驴来，从褥套③中取出一只靴子，说是离家仓促，带得一只，如此无法穿去会友，请费心捎回家中。言罢道别而去。
        邻人某傍晚回到家中，闻得近处有哭声。家人告知稷若先生昨日谢世，现已入殓停柩，哭声正是由先生家来。邻某听罢大惑不解，遂带了靴子去张家吊唁，并探询究竟。吊祭已毕，即将适才于洛口同先生相遇、及受托捎靴之事，与先生家人详述始末，遂将所捎之靴陈于众人面前。此时，在场者莫不惊诧万状，如若相信此事，则人死焉能复生，且行为如常；如若不信，则不仅邻人言之凿凿，而且靴子还在眼前，如此咄咄怪事，令人百思莫解。此时有人提出开棺看个分晓，岂料甫一开棺，人们即被惊得如痴如呆，只见先生之遗体唯左足著靴，右足则无。细想入殓之时，明明是冠履袍服都是穿戴齐整，何以如今竟少了只靴子？再看邻人所捎回者，恰恰又是右足的，与先生左足所著，正是一双，两只一比，若合一契，此事真是匪夷所思。面对此情此景，人们面面相觑，愣怔无语。
        沉寂半晌，忽然邻人如有所悟，神秘兮兮地对众人说：“看来先生并没有死去，是脱壳走了，成仙了！”此言一出，众人也如由梦中醒来，齐声附和。于是，张稷若脱壳成仙之说不胫而走，不几日遍传遐迩，愈传愈奇。
        此种传说，明显地带有浓重的迷信色彩，然而剥去其迷信的外衣，就不难发现它应该是一则美丽的神话。何以如此认定？因为这一传说并非空穴来风，平地萌出，而是有来由的，其来由何在？细作分析应是：人的生命终结，于一般人来说谓之死，俗说，“人死如灯灭气随春风肉作泥”，所谓“死了”，一死百事皆了。然而在佛道二教则另有说法：在佛教，僧人死亡谓之圆寂（涅槃）。圆寂者，僧人修得正果，功德圆满，诸般恶欲杂念俱皆寂灭去消，超脱生死的境界成佛了。在道教，得道高士之死谓之羽化，羽化者，飞升成仙之谓。自宋代以来，道教兴盛，迨至元、明、文人中信奉或认同道教者大有人在，稷若即其之一。先生本是醇儒，对外来之宗教如佛教、基督，甚为反感，极为蔑视，贬斥讥刺之言常现于笔端。然而对土生土长之道教，不仅从未见有微词，甚而有欣慕之意。譬如当其父罹难，他情绪失控时，曾一度想出家做黄冠道人；再如，自号为“汗漫道人”（仙人的别称），以仙自名。由此观之，他虽不是道人，但也是信道近道者，因此他尚在世时，乡邻们即已经视他为道者。再者，在父亲刚遇难的一段时间里，他的情绪极度消沉，无心治学，而时常“杂坐田父酒客间，剧谈神仙、方技、星卜、冢宅不绝口。”④这在他来说，无非是借以纾解愁闷而信口趣谈，然而一些缺乏文化知识的乡邻，却以为他学道大成，无所不知，无所不能，真乃活神仙也。即是神仙了，岂能与世问凡人一样有死呢？因此在他去世之时便生出了脱壳成仙之说。应该看到脱壳成仙之说中，既包含了人们对稷若先生生前的赞佩、敬仰，又包含了对其死后的祝愿与期望，所以说它应该是一则美丽的神话。
        附注：
        ①“沐浴欧苏、出入曾王……”：先生的好友乐安李焕章《蒿庵集序》中语。欧苏指欧阳修与苏轼，曾王指曾巩与王安石。
        ②脱壳成仙：迷信说法人修道功成后，褪去原来的躯体而飞升成仙。
        ③褥套：旧时骑骡马或驴出行，搭在牲口背上以盛东西的褡裢。
        ④“杂坐田父……不绝口”：见《蒿庵集》卷二之《<日记>又序》。 作者系城区居民