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        从大堤到房台的那段路，在那天似乎格外的长。芳草记得自己好像还不曾这样为谁担过心。 
        再去上学的时候，东海的半边脸肿着，一只手，也用纱布包着。
        “你，真跟他打架了？”
        芳草不敢抬头看东海的脸。
        “他那种人，只配用拳头跟他对话。”
        东海满脸无所谓的样子。
        “可是，你哪是他的对手？看让他把你给打的。都怪我不好。”
        东海记得自己当时心中不由涌上一股豪迈之情。作为同桌，做为乡邻，尤其是在这样的漂亮 女孩面前，凭哪条，自己都该保护她，让她不受伤害。那时，他真想拉起芳草的手，对她郑重地说：“别怕，芳草，往后，有我在，我不会让你受到半点伤害的。”可是，他却只是站在离芳草两步远的地方，故意轻描淡写地对芳草说：“这事咋能怪你呢？我跟他打架，跟你没关系，真的一点关系都没有。别看他高高大大的样子，其实，是只纸老虎。一个回合还没到呢，他就跪下告饶了。”
        两个人都想再说点什么，但谁也没再说。同以往一样，踏着滩里的小路，他们一同往学校走 。心里，却似是比以往多装了点什么。
        待来到学校，发现宝子果然与以往不同，脑袋耷拉着，见了芳草和东海，顺墙根溜了。
        保护好她，不让她受半点的伤害！自那时起，这一念头便深深刻进了东海的身心，曾经朦胧的情感，变得清晰。关爱她，一生一世！
        靠了勤劳和智慧，他不断地扩展着自己的养兔场。为了芳草，他要实现自己“干一番大事业 ”的誓言，他要让芳草不再受苦、受难、受穷。
        一场瘟疫，风一样刮过，兔场的兔所剩无几。但是，我于东海不是那么容易地就被打倒的！从哪跌倒，就从哪爬起来，继续走下去。芳草，我不会让你，让所有关心我、支持我的人失望的。
        站起身，东海顺了来路，朝他的兔场走去。此时，他觉得有许多工作等着他去做。他不能坐以待毙，要努力，要奋斗，要让那种不屈不挠的精神在灵魂中重新得以升华。只有重新站立起来的于东海，才有资格与芳草站在一起！
        炽热的阳光，燃烧着滩里的一草一木，闪现出一种飘忽着的律动。远远望过去，堤上密密地生长着的杨树柳树们，组成了一道密实的屏障；高高的房台及房台上的一切，罩着一层虚幻的华丽，让人觉得有点不真实；守堤人的小屋子，若隐若现。在那座离苇子圈最近的小屋里，住着芳草的爹。他守了二十多年的滩，到如今依然守着。芳草有时忍不住想，爹守了这么多年的滩，那小屋里悲悲喜喜的故事，该盛不下了吧。
        堤上的小屋，隔一华里一座，面朝着黄河。屋子的大小形状，甚至连屋门上的锁，都是同一个型号的。房子是上级河务部门统一建造的，专人专职，用来修护堤坝和观察汛情。
        此时，在芳草爹老棒的那间护堤的小屋里，两个男人正为了一个女人的事在争论着。这两个男 人，就是芳草的爹老棒和全福的爹老六。他们争论的这个女人不是别人，就是芳草的干娘秋兰。
        老六未曾进老棒的门，便先把笑堆在了脸上。不等坐下，就从怀里掏出一瓶趵突泉， 放在小屋冲门的白茬小桌上：“哈哈，看今日天气挺好的，我过来咱兄弟俩喝两盅。”
        老棒把桌上一只用柳叶条编的烟簸箩朝老六推了推，没有搭腔。
        老六不恼，他清楚老棒的脾气。老棒对老六一直看不惯，这一点老六清楚得很。可是这事离 了老棒，别人还说不上话，看在全福和芳草的关系上，也许，这回他会给点面子呢。靠着这 一念头，老六才鼓足了劲来找老棒的。
        老棒端出半碗用花荠菜腌的咸菜又拿出两只用来盛酒的粗瓷茶碗。
        “又快到县上开表彰会的时候了吧？”老六吧嗒着旱烟，笑眯眯地望着老棒，“咱蒲桥镇， 除去你，不会有别人。”
        “那可不准。”老棒的目光越过平展展的堤，落在滩里那绿中显现了金黄的麦田上，“别的护堤员，也都挺尽心的。”
        “哪个护堤员，也没有你这么强的责任心，人家县上的人，能评不准？”
        只有谈到河堤，谈到黄河的时候，你才会了解到老棒的另一面：原来，他也并不总是沉默寡言的。这一时刻，他简直可以算是一个健谈的人了。
        老棒的脸色渐渐和缓，话语也多起来。老六看时机差不多了，便将身子往前凑了凑，把笑脸 对着老棒问：“这几天，见没见到秋兰？”
        一听这话，老棒的脸便有些阴起来：“我没事见她干啥？”喝一口酒，他把目光又落到了 门外。
        “咱兄弟俩，是一块光着腚长大的，我的心思，也不想瞒你。”老六巴巴地望着老棒，见老棒没有翻脸，他就鼓足了勇气继续说下去：“我知道她听你的话，你帮我劝劝她不行吗？这么些年，在我心里，可只有秋兰一个人啊！”（二十）