青年陈云进入核心领导层
1925年，陈云加入中国共产党。5年后，25岁的陈云被补选为中央候补委员。1931年9月，陈云成为中共临时中央政治局委员。1934年1月，在中共六届五中全会上，陈云被选为中央政治局委员、中共中央书记处书记。这时的陈云还不满29岁，党龄仅有9年。
工农运动的青年领袖
1919年，陈云在其老师张行恭的帮助下，来到上海商务印书馆当学徒。1925年五卅惨案爆发后，陈云虽然“还只是一个随资本家罢市的店员”（陈云回忆），但他在运动中的突出表现，引起了共产党组织的注意。
陈云等人组织的大罢工开始后，资本家企图利用群众中的复杂关系分化工人队伍。陈云及时发现并向罢工工人揭露了资本家的阴谋诡计。同时，针对罢工队伍中的各种对象，陈云采取灵活的措施团结他们。他将低薪职工、青年工人视为罢工的中坚力量，还尽力去争取那些可能被资本家拉拢而又有群众影响的中间分子，对那些已经被资本家利用的工人，则利用群众的力量晓以大义，使其悔过。
在青年人当中，陈云非常具有号召力，罢工胜利后，“随即由董亦湘和恽雨棠介绍”，刚满20岁的陈云入党。
1926年10月到1927年3月，陈云作为中共基层工会骨干分子，参加了迎接北伐军进入上海的上海工人三次武装起义。
从1927年开始，资本家就扣除了陈云的退职金，后来连他应得的工资也被扣除了。没有了收人，陈云一家的生活十分窘迫。对此，陈云回忆说：“当我在参加革命后资本家威胁我时，我想到吃饭问题会发生危害，但立即又想到：怕什么？手足健全的人到处去得，可以到黄埔军校，可以卖大饼油条，只要立志革命，不怕没饭吃，归根结底只有推翻现在的社会制度以后，大家才有饭吃。”
“四一二”政变后，陈云回家乡练塘地区领导工农运动。1928年，陈云领导的小蒸、枫泾地区农民武装暴动失利，陈云等24人遭到通缉。陈云不顾个人安危，转移秘密文件，保护党员干部，彰显了非凡的胆略和才能。
1930年9月，在中共六届三中全会上，陈云被补选为中央候补委员。
共产国际改组契机
大革命失败后，中共召开紧急会议，共产国际代表提出改组中共领导层、要增加工农的成分的意见。而且，在后来召开的中共六大上，选举出的36名中央委员中，工人占了21人。
当时的工人党员存在的普遍问题就是文化水平低，但陈云是个例外。陈云在进入上海商务印书馆之前，已经是高小文化程度了，后在商务印书馆得到了很大的提高。对此，陈云曾经回忆说：“应该说在商务时期，对我在文化上的得益很大，全部‘童话’、‘旧小说’、‘少年丛书’都看了，有时也可翻翻杂志。同时我自信也是很用功的一个人，练字，上夜校（商务办的），读英文。”
此外，陈云当时在商务印书馆发行所工作，每天都需要往外寄书。寄书时，陈云必须在牛皮纸上用毛笔书写收书人的姓名与地址，这练就了陈云的书法具有飘逸秀美的特点。
所以，陈云的文化水平帮助他在工人领袖中脱颖而出。此外，大革命失败后，中共中央领导机构迁往上海租界。上海属于吴方言区，外地人一时间很难学会这种方言，所以中共中央必须吸收上海本地人进入领导层，以便于在上海疏通各种关系，开展工作。
陈云不仅是本地人，而且文化素质、革命的实践及信仰等条件，都符合要求。可以说，青年陈云占了“天时、地利、人和”，进入核心领导层顺理成章。
机智灵活地处理叛变事件
1931年4月，顾顺章叛变，陈云协助周恩来采取紧急措施，抢在敌人大搜捕前，把中央机关和工作人员转移走。为了将顾顺章叛变的消息散发出去，陈云连夜派人找印刷厂，在事发两小时后将顾顺章的照片制版翻印100多张，分送给上海各级党组织，通知他们按照片做好对顾顺章的防范。
1931年6月向忠发叛变后，临危受命的陈云挑起了重建中央特科的重担。如何尽快使特科从困境中摆脱出来，开辟新局面，成为摆在陈云面前最棘手的问题。陈云是本地人，他通过各种关系，在上海开了很多合法的商铺，以开铺子做买卖的方式来掩护特科工作。对于陈云的这一做法，连共产国际的代表都称赞道：“这个人不简单。”
中共中央在上海处境艰难，当时留在上海的中共中央委员和中共中央政治局委员已经不足半数。于是，中共临时中央政治局在上海成立，26岁的陈云成了中共临时中央政治局委员。
1933年，临时中央被迫迁往中央苏区首府瑞金。第五次反“围剿”期间，1934年1月，在中共六届五中全会上，陈云被选为中央政治局委员、中共中央书记处书记。（摘自《党史纵横》）